朝玄宗開元十一年(723年),高適二十歲。于是年前后到長安,后客游梁宋,遂定居宋城(今河南商丘),躬耕取給。自此時起至開元十九年(731年),一直居宋中。
唐朝開元十九年(731年),高適二十八歲。是年起至開元二十二年(734年),北游燕趙,先后欲投朔方節(jié)度副大使信安王李禕、幽州節(jié)度使張守珪幕府。作有《信安王幕府》、《薊門不遇王之渙郭密之因以留別》、《真定即事奉贈韋使君二十八韻》、《贈別王十七管記》及《塞上》、《薊門五首》等詩。
唐朝開元二十三年(735年),高適三十二歲。應(yīng)征趕赴長安,落第。
唐朝開元二十四年(736年),高適三十三歲。有《淇上別業(yè)》、《酬陸少府》、《自淇涉黃途中作》等詩。
唐朝開元二十六年(738年),高適三十五歲。返宋中。作《燕歌行》。自此時至天寶七載(748年),一直居于宋中。其間曾游魏郡、楚地等,又曾旅居?xùn)|平等地。
唐朝玄宗天寶八年(749年),高適四十六歲。為睢陽太守張九皋所薦舉,應(yīng)有道科,中第,授封丘尉。
唐朝天寶九年(750年),高適四十七歲。是年秋,北使青夷軍(屬范陽節(jié)度使)送兵。
唐朝玄宗天寶十年(751年)春事畢,南歸。有《使青夷軍入居庸三首》、《送兵到薊北》、《自薊北歸》等詩。
唐朝天寶十一年(752年),高適四十九歲。辭封丘尉,客游長安。秋冬之際,擔(dān)任涼州河西節(jié)度使哥舒翰幕府任掌書記。
唐朝天寶十四年(755年),高適五十二歲。十二月,拜左拾遺,轉(zhuǎn)監(jiān)察御史。佐哥舒翰守潼關(guān)。
唐朝天寶十五年(756年),高適五十三歲。六月,安祿山叛軍攻陷潼關(guān)。高適隨玄宗至成都;八月,擢諫議大夫。十一月,永王璘謀反。十二月,以高適為淮南節(jié)度使,討伐永王璘。
唐朝肅宗至德二年(757年),高適五十四歲。討平永王后,又受命參與討安史叛軍,曾救睢陽之圍。
唐朝至德三年(758年),高適五十五歲。因敢于直言,貶官太子詹事。
唐朝乾元二年(759年),高適五十六歲。五月,出任彭州刺史。
唐朝上元元年(760年),高適五十七歲。改任蜀州刺史,直至代宗廣德元年(763年)初。
唐朝代宗廣德元年(763年),高適六十歲。二月,遷任劍南節(jié)度使。十二月,松、維、保三州等地為吐蕃所陷,高適不能救。
唐朝廣德二年(764年),高適六十一歲。春,高適為嚴(yán)武所代,遷刑部侍郎,轉(zhuǎn)散騎常侍,進(jìn)封渤??h侯。
唐朝永泰元年(765年),高適六十二歲。正月,高適卒。贈禮部尚書。留有《高常侍集》等傳世。