向秀（約227-272年），字子期，河內(nèi)懷（今河南武陟西南）人。魏晉竹林七賢之一。官至黃門侍郎、散騎常侍。向秀雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。景元四年（263年）嵇康、呂安被司馬氏害死后，向秀應(yīng)本郡的郡上計(jì)到洛陽，受司馬昭接見任散騎侍郎、黃門散騎常侍、散騎常侍，與任愷等相善。向秀喜談老莊之學(xué)，曾注《莊子》，“妙析奇致，大暢玄風(fēng)”（《世說新語·文學(xué)》）。注未成便過世，郭象承其《莊子》余緒，成書《莊子注》三十三篇。另著《思舊賦》、《難嵇叔夜養(yǎng)生論》。
向秀雖然沒有完整的文集傳世，但他卻是少有的大哲人大文豪。據(jù)記載，向秀主要著作有《莊子注》，時(shí)人稱此注“妙析奇致，大暢玄風(fēng)”，“讀之者超然心悟，莫不自足一時(shí)”，其好友呂安見此注后嘆為“莊周不死矣”。向秀還著有《周易注》，今佚。又有《難養(yǎng)生論》一篇，存《嵇康集》中；《思舊賦》一篇存《文選》和《晉書》本傳中。關(guān)于向秀注《莊子》，還有個(gè)有趣的插曲。開始向秀注釋的時(shí)候，嵇康說，《莊子》中的玄言妙旨會被注釋弄得僵滯，以前也沒有一個(gè)較好的注，向秀不如不注。后來向秀注基本寫就，拿出來給嵇康看，嵇康才知道向注使《莊子》的玄理更加美妙，因此對向秀的才識大為嘆服。 向秀在經(jīng)歷了嵇、呂事件的大悲大痛，向秀在惆悵和迷茫中大徹大悟，在苦悶和徘徊中大徹大悟，心境更加趨于淡泊寧靜。他到洛陽以后，全身心地投入到對莊子思想的研究之中。于是閉門謝客，潛心作注，用心闡發(fā)莊子思想的精神。但遺憾的是其中《秋水》、《至樂》兩篇還未注解完，向秀就去世了。
向秀所著一書、一論、一賦三種作品，均為問鼎之作：其《莊子注》開創(chuàng)玄學(xué)注《莊》新思路，后人難望其項(xiàng)背；《難養(yǎng)生論》匠心獨(dú)運(yùn)，與嵇康難分高下；所作《思舊賦》更是堪稱絕唱，魏晉時(shí)期無賦可與之比肩。
