向秀(約227-272年),字子期,河內(nèi)懷(今河南武陟西南)人。魏晉竹林七賢之一。官至黃門侍郎、散騎常侍。向秀雅好讀書,與嵇康、呂安等人相善,隱居不仕。景元四年(263年)嵇康、呂安被司馬氏害死后,向秀應(yīng)本郡的郡上計(jì)到洛陽(yáng),受司馬昭接見(jiàn)任散騎侍郎、黃門散騎常侍、散騎常侍,與任愷等相善。向秀喜談老莊之學(xué),曾注《莊子》,“妙析奇致,大暢玄風(fēng)”(《世說(shuō)新語(yǔ)·文學(xué)》)。注未成便過(guò)世,郭象承其《莊子》余緒,成書《莊子注》三十三篇。另著《思舊賦》、《難嵇叔夜養(yǎng)生論》。
向秀雖然沒(méi)有完整的文集傳世,但他卻是少有的大哲人大文豪。據(jù)記載,向秀主要著作有《莊子注》,時(shí)人稱此注“妙析奇致,大暢玄風(fēng)”,“讀之者超然心悟,莫不自足一時(shí)”,其好友呂安見(jiàn)此注后嘆為“莊周不死矣”。向秀還著有《周易注》,今佚。又有《難養(yǎng)生論》一篇,存《嵇康集》中;《思舊賦》一篇存《文選》和《晉書》本傳中。關(guān)于向秀注《莊子》,還有個(gè)有趣的插曲。開(kāi)始向秀注釋的時(shí)候,嵇康說(shuō),《莊子》中的玄言妙旨會(huì)被注釋弄得僵滯,以前也沒(méi)有一個(gè)較好的注,向秀不如不注。后來(lái)向秀注基本寫就,拿出來(lái)給嵇康看,嵇康才知道向注使《莊子》的玄理更加美妙,因此對(duì)向秀的才識(shí)大為嘆服。 向秀在經(jīng)歷了嵇、呂事件的大悲大痛,向秀在惆悵和迷茫中大徹大悟,在苦悶和徘徊中大徹大悟,心境更加趨于淡泊寧?kù)o。他到洛陽(yáng)以后,全身心地投入到對(duì)莊子思想的研究之中。于是閉門謝客,潛心作注,用心闡發(fā)莊子思想的精神。但遺憾的是其中《秋水》、《至樂(lè)》兩篇還未注解完,向秀就去世了。
向秀所著一書、一論、一賦三種作品,均為問(wèn)鼎之作:其《莊子注》開(kāi)創(chuàng)玄學(xué)注《莊》新思路,后人難望其項(xiàng)背;《難養(yǎng)生論》匠心獨(dú)運(yùn),與嵇康難分高下;所作《思舊賦》更是堪稱絕唱,魏晉時(shí)期無(wú)賦可與之比肩。