古之賢人，其所以得之于天者獨(dú)全，故生而向?qū)W，不待壯而其道已成。既老而后從事，則雖其極日夜之勤劬，亦將徒勞而鮮獲。姚君姬傳，甫弱冠而學(xué)已無所不窺，余甚畏之。姬傳，余友季和之子，其世父則南青也。億少時(shí)與南青游，南青年才二十，姬傳之尊府方垂髫未娶。太夫人仁恭有禮，余至其家，則太夫人必命酒，飲至夜分乃罷。其后余漂流在外，倏忽三十年，歸與姬傳相見，則姬傳之齒已過其尊府與余游之歲矣。明年，余以經(jīng)學(xué)應(yīng)舉，復(fù)至京師。無何，則聞姬傳已舉于鄉(xiāng)而來，猶未娶也。讀其所為詩賦古文，殆欲壓余輩而上之，姬傳之顯名當(dāng)世，固可前知。獨(dú)余之窮如曩時(shí)，而學(xué)殖將落，對姬傳不能不慨然而嘆也。
昔王文成公童子時(shí)，其父攜至京師，諸貴人見之，謂宜以第一流自待。文成問何為第一流，諸貴人皆曰：“射策甲科，為顯官?！蔽某奢笭柖?，“恐第一流當(dāng)為圣賢?！敝T貴人乃皆大慚。今天既賦姬傳以不世之才，而姬傳又深有志于古人之不朽，其射策甲科為顯官，不足為姬傳道；即其區(qū)區(qū)以文章名于后世，亦非余之所望于姬傳。孟子曰：“人皆可以為堯舜”，以堯舜為不足為，謂之悖天，有能為堯舜之資而自謂不能，謂之漫天。若夫擁旄仗鉞，立功青海萬里之外，此英雄豪杰之所為，而余以為抑其次也。
姬傳試于禮部，不售而歸，遂書之以為姬傳贈(zèng)。
古代的圣賢之人，他們也許是能夠得到上天照顧的原因吧，所以（他們）一生下來就愛學(xué)習(xí)，不到成年就學(xué)有所成了。如果等到老了再去學(xué)習(xí)，那么，即使他夜以繼日地用盡所有的精力去勤奮學(xué)習(xí)，也將是徒勞而無所獲的。
姚鼐字姬傳，剛到二十來歲就已經(jīng)無所不學(xué)了，我非常敬服他。姚鼐是我朋友季和的兒子，他的伯父就是（著名的）南青先生，回憶（我）年輕時(shí)與南青交往，（那時(shí)）南青才二十歲，姚鼐的父親還沒有長大成人，還未娶妻，姚鼐的祖母仁義恭敬很有禮節(jié)。我（每次）到姚家去，他的祖母都一定要擺酒設(shè)宴，一直飲到半夜才散席。此后，我一直在外漂泊，轉(zhuǎn)眼間三十年（過去了），（再）回鄉(xiāng)見到姚鼐時(shí)，這時(shí)姚鼐的年齡已經(jīng)超過他父親與我交往時(shí)的歲數(shù)了。第二年，我因?yàn)楸慌e薦參加博學(xué)鴻辭科考試，再次來到京師。不久，就聽說姚鼐鄉(xiāng)試中舉也來到了京城，還沒有娶妻成家。我讀他所寫的詩文辭賦，幾乎有趕上和超過我們這輩人的勢頭。姚鼐能夠聞名于當(dāng)世，這是本來就事先預(yù)料到的。只有我還像以前一樣窮困無知，而學(xué)問的積累增長也將衰落。我不能不對姚鼐感慨贊嘆啊。
從前王守仁小時(shí)，他父親帶他來到京城，京城的（許多）貴人見了他，都說他應(yīng)該是第一流的，王守仁問什么是第一流，諸貴人說：“考中進(jìn)士，做大官。”文成微微的笑著說：“恐怕第一流的應(yīng)該是圣賢之人?！敝T位貴人都非常慚愧。現(xiàn)在既然上天賦予姚鼐世以稀世的才華，并且姚鼐也有志于古人的立德、立功、立言的做法，那考中進(jìn)士做大官，不是姚鼐所追求的。如果他只是憑文章出眾而名傳后世，也不是我對姚鼐的期望。孟子說：“人人都可以成為堯舜?！闭J(rèn)為不值得去做堯舜，那是違背天理，有能成為堯舜的天資卻說做不到，那是不尊重天理。像那舉著大旗，手持武器，統(tǒng)領(lǐng)士兵，在遙遠(yuǎn)的邊疆立下戰(zhàn)功，這是英雄豪杰們所做的，而我認(rèn)為還是其次的。
姚鼐參加了禮部組織的考試，沒有考中要回鄉(xiāng)，于是我就寫了這篇序把它作為禮物贈(zèng)送給他。
姚姬傳：姚鼐，字姬傳。
極：窮盡。勤劬（qú渠），勤勞，勞苦。
甫弱冠：剛剛二十來歲。甫：方始，剛剛。弱冠：《禮記·曲禮上》：“二十曰弱冠?！?/p>
畏：敬畏，敬服。
世父：伯父。南青：姚范，字南青，學(xué)者稱姜塢先生，乾隆年間（1736—1796）進(jìn)士，授編修，著有《援鶉堂筆記》等。姚鼐早年受教于姚范。
尊府：父親。垂髫（tiáo條）：古時(shí)稱兒童下垂的頭發(fā)為垂髫，后引伸為童年。
太夫人：指姚鼐的祖母。
夜分：夜半。
倏（shū書）忽：迅速，很快。
以經(jīng)學(xué)應(yīng)舉：劉大櫆曾被舉薦參加博學(xué)鴻辭科考試。
無何：不久。舉于鄉(xiāng)：鄉(xiāng)試中舉。鄉(xiāng)試亦稱省試，是在省城舉行的科舉考試，諸生（秀才）俱可赴考，考中者為舉人。
曩（nǎng）：過去，先前。
學(xué)殖：指學(xué)問的積累增長。殖：加多，增長。
王文成：王守仁，明朝著名哲學(xué)家，教育家，浙江余姚人，曾在故鄉(xiāng)陽明洞中筑室，世稱陽明先生，死后謚文成。
射策甲科：考中進(jìn)士。射策：原為漢代考試方法之一，辦法是把問題寫在“策”（竹簡）上，按難易分甲乙兩科，被考試者取策，回答策上所寫問題，射策甲科，中者為“郎”（官稱）。明清通稱進(jìn)士為甲科，舉人為乙科。
莞（wǎn晚）爾：微笑的樣子。
不世之才：不是每世都有的人材，稀有的人才。
不朽：古人謂立德、立功、立言為“三不朽”。
人皆可以為堯舜：語出《孟子·告子下》。
悖天：違背天理。
漫天：不尊重天理。
擁旄（máo毛）仗鉞（yuè月），舉著旗子，拿著武器。
立功青海：泛指到邊疆殺敵立功。
（24）抑：還是。
（25）試于禮部：指會(huì)試。清代科舉考試在京城舉行的會(huì)試由禮部主持。
（26）不售：不成功，未考中。
劉大櫆 : 劉大櫆（1698——1780），字才甫，一字耕南，號海峰，今樅陽縣湯溝鎮(zhèn)陳家洲人。劉大櫆修干美髯，性格豪放，縱聲讀古詩文，韻調(diào)鏗鏘，喜飲酒，好吟詩。受教于同鄉(xiāng)吳直，才華出眾。雍正七...[詳細(xì)]
