太極只是渾淪極至之理，非可以氣形言。古經(jīng)書(shū)說(shuō)太極，惟見(jiàn)于易，系辭傳曰：易有太極。易只是陰陽(yáng)變化，其所為陰陽(yáng)變化之理，則太極也。又曰：三極之道，三極云者，只是三才極至之理。其謂之三極者，以見(jiàn)三才之中各具一極，而太極之妙無(wú)不流行于三才之中也。外此百家諸子都說(shuō)差了，都說(shuō)屬氣形去。如漢志謂“太極涵三為一”，乃是指做天地人三個(gè)氣形已具而渾淪未判底物。老子說(shuō)“有物混成，先天地生”，此正是指太極。莊子謂“道在太極之先”，所謂太極，亦是指三才未判渾淪底物，而道又別是一個(gè)懸空底物，在太極之先，則道與太極分為二矣。不知道即是太極，道是以理之通行者而言，太極是以理之極至者而言。惟理之極至，所以古今人物通行；惟古今人物通行，所以為理之極。至更無(wú)二理也。
太極字義不明，直至濂溪作太極圖，方始說(shuō)得明白。所謂“無(wú)極而太極”，而字只輕接過(guò)，不可就此句中間截作兩截看。無(wú)極是無(wú)窮極，只是說(shuō)理之無(wú)形狀方體，正猶言無(wú)聲無(wú)臭之類。太之為言甚也，太極是極至之甚，無(wú)可得而形容，故以太名之。此只是說(shuō)理雖無(wú)形狀方體，而萬(wàn)化無(wú)不以之為根柢樞紐，以其渾淪極至之甚，故謂之太極。文公解此句，所謂“上天之載”是以理言，所謂“無(wú)聲無(wú)臭”是解無(wú)極二字，所謂“萬(wàn)化之樞紐、品匯之根柢”是解太極二字，又結(jié)以“非太極之外復(fù)有無(wú)極也”，多少是分明。
太極只是以理言也。理緣何又謂之極？極，至也。以其在中，有樞紐之義。如皇極、北極等，皆有在中之義。不可訓(xùn)極為中。蓋極之為物，常在物之中，四面到此都極至，都去不得。如屋脊梁謂之屋極者，亦只是屋之眾材，四面湊合到此處皆極其中；就此處分出去，布為眾材，四面又皆停勻，無(wú)偏剩偏欠之處。如塔之尖處偏是極。如北極，四面星宿皆運(yùn)轉(zhuǎn)，惟此處不動(dòng)，所以為天之樞。若太極云者，又是就理論。天所以萬(wàn)古常運(yùn)，地所以萬(wàn)古常存，人物所以萬(wàn)古生生不息，不是各各自恁地，都是此理在中為之主宰，便自然如此。就其為天地主宰處論，恁地渾淪極至，故以太極名之。蓋總天地萬(wàn)物之理到此湊合，皆極其至，更無(wú)去處，及散而為天地，為人物，又皆一一停勻，無(wú)少虧欠，所以謂之太極。
太極只是總天地萬(wàn)物之理而言，不可離了天地萬(wàn)物之外而別為之論。才說(shuō)離天地萬(wàn)物而有個(gè)理，便成兩截去了。
畢竟未有天地萬(wàn)物之先，必是先有此理。然此理不是懸空在那里，才有天地萬(wàn)物之理，便有天地萬(wàn)物之氣；才有天地萬(wàn)物之氣，則此理便全在天地萬(wàn)物之中。周子所謂“太極動(dòng)而生陽(yáng)，靜而生陰”，是有這動(dòng)之理，便能動(dòng)而生陽(yáng)，才動(dòng)而生陽(yáng)，則是理便已具于陽(yáng)動(dòng)之中；有這靜之理，便能靜而生陰，才靜而生陰，則是理便已具于陰?kù)o之中。然則才有理，便有氣，才有氣，理便全在這氣里面。那相接處全無(wú)些子縫罅，如何分得孰為先、孰為后？所謂動(dòng)靜無(wú)端，陰陽(yáng)無(wú)始。若分別得先后，便成偏在一邊，非渾淪極至之物。
老氏說(shuō)道在天地之先，也略有此意。但不合都離了天地人物外，別說(shuō)個(gè)懸空底道理，把此后都做粗看了。
總而言之，只是渾淪一個(gè)理，亦只是一個(gè)太極；分而言之，則天地萬(wàn)物各具此理，亦只有一太極，又都渾淪無(wú)欠缺處。自其分而言，便成許多道理。若就萬(wàn)物上總論，則萬(wàn)物統(tǒng)體渾淪，又只是一個(gè)太極。人得此理具于吾心，則心為太極。所以邵子曰：道為太極。又曰：心為太極。謂道為太極者，言道即太極，無(wú)二理也。謂心為太極者，只是萬(wàn)理總會(huì)于吾心，此心渾淪是一個(gè)理耳。只這道理流行，出而應(yīng)接事物，千條萬(wàn)緒，各得其理之當(dāng)然，則是又各一太極。就萬(wàn)事總言，其實(shí)依舊只是一理，是渾淪一太極也。譬如一大塊水銀恁地圓，散而為萬(wàn)萬(wàn)小塊，個(gè)個(gè)皆圓。合萬(wàn)萬(wàn)小塊復(fù)為一大塊，依舊又恁地圓。陳幾叟月落萬(wàn)川處處皆圓之譬，亦正如此。此太極所以立乎天地萬(wàn)物之表，而行乎天地萬(wàn)物之中，在萬(wàn)古無(wú)極之前，而貫于萬(wàn)古無(wú)極之后。自萬(wàn)古而上，極萬(wàn)古而下，大抵又只是渾淪一個(gè)理，總為一太極耳。此理流行，處處皆圓，無(wú)一處欠缺。才有一處欠缺，便偏了，不得謂之太極。太極本體本自圓也。
太極之所以至極者，言此理之至中、至明、至精、至粹、至神、至妙，至矣，盡矣，不可以復(fù)加矣。故強(qiáng)名之曰極耳。
無(wú)極之說(shuō)，始于誰(shuí)乎？柳子天對(duì)曰：無(wú)極之極?？倒?jié)先天圖說(shuō)亦曰：無(wú)極之前，陰含陽(yáng)也；有極之后，陽(yáng)分陰也。是周子以前已有無(wú)極之說(shuō)矣。但其主意各不同，柳子、康節(jié)是以氣言，周子則專以理言之耳。
關(guān)鍵詞：北溪字義
